Rouen est née de son commerce. Son nom gaulois, Ratumacos, signifie Le Marché du Passage. Dès cette époque, la position géographique ne pouvait que favoriser l’activité commerciale. Cette activité a dû se poursuivre à l’époque gallo-romaine comme on le voit avec l’atelier de bronzier découvert place de la Cathédrale.

Au moyen âge, en dehors de la fonction religieuse, le commerce est la raison d’être de la ville. Son activité économique est importante. Un atelier monétaire y fonctionne dès l’époque mérovingienne. C’est dans ces quartiers proches de la Cathédrale que se concentrent nombre de commerces de produits de luxe. Les noms de rues en sont le témoignage : rue des Bonnetiers, du Change (banquiers), Ganterie, des Vergetiers, aux Ours (les oies, pas les plantigrades !).
 

Le grand commerce est à l’origine du développement d’une classe de riches marchands qui vont occuper les fonctions municipales pendant longtemps. Le rôle commercial de la ville s’est maintenu jusqu’à nos jours.

Jacques TANGUY
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